ツダケンこと津田健次郎さんと出会ったのは、今から４年ほど前の『最愛』というドラマだ。２度目の出会いは2023年4月期の日曜劇場『ラストマン-全盲の捜査官-』で、彼の演技に号泣、この時初めて津田健次郎という名前を認識した。すごい役者さんなのにさほど知られていなところを見ると、小劇場系で活躍する実力派俳優かなんかだろうが、これを足掛かりに絶対に世に出てくるな、などと批評家みたいなことを考えていた。
2023年と言えば、アニメの呪術廻戦第2期が7月から始まり、私が呪術の虜となった年でもある。配信経由で放送に追いついた頃にはすっかりななみんラブだったのだが、ななみん＝津田健次郎であることに全く気づいていなかった。声優にまで興味の矛先が向いていなかったせいもある。
エンドロールのキャスト名に目が行くようになり、「七海健人 津田健次郎」を見た時には全身に鳥肌が立った。これは何かの思し召しに違いない。私とななみん(＝ツダケン)は赤い糸で結ばれていたのだ！
この勝手な思い込みのおかげで私は今ここにいる。
津田健次郎さんがツダケンと呼ばれる人気声優であることを知ったのは、そのあとのことだ。声優と聞いて驚いたのだが、今ではその枠にとどまらない活躍ぶりである。ここまでブレイクしたのは、呪術廻戦のヒットとななみんの声を担当したことが少なからず影響しているだろう。対談番組にも多数出演されていたが、そこで必ず求められるのは、例のななみん最期のセリフだった。ファンとしてはうれしい限りだが、津田さんにしてみたらどうだったのだろう。
不遇時代を語るインタビューで、アニメ『遊戯王』の海馬の声を担当していたことも語っていた。遊戯王のストーリーは知らないが、テレビで流れていたのを目にした記憶はある。海馬という名前が連呼されていたので耳にも残っていた。驚いたことに、主役の声を担当していたのは俳優の風間俊介さんなのだと。当時まだ売れていなかった彼らが、収録前に喫茶店で時間をつぶしていたなんていう話も聞いた。それが今や二人とも誰もが知る俳優になっているとは。それだけでも感慨深いものがある。
NHKの大河ドラマのオープニングで、二人の名前が続けざまに現れた時には「よくがんばったなぁ」と泣きそうになった。親かよ。
来季のドラマでツダケンは主役の一人を演じるという。とうとう主役かぁ。感慨はさらに深まる。声優、ナレーター、役者、何から何まで、犬の声までやってしまうとは。
この間までNHKで放送されていた『シバのおきて』では柴犬の声を担当していたのだが、これがまた鳥肌もの。死んでしまったツダケン柴が仲間の前に現れて言った言葉がこれ。
「福助…後は頼むな…」
やるなNHK。言い方も間の取り方も完全にななみんだった。実際どれだけの人がこれに気づいたかはわからないが、呪術廻戦がNHKがオマージュするほどのメジャーな作品となったことと、ご本人的には複雑な心境なのかもしれないが、”ツダケンといえばななみん” が世の人に浸透していることが、私としてはとってもうれしかった。
津田健次郎さんとは赤い糸で結ばれているどころか、今にもちぎれそうな赤くもない細糸を無理やり結びに行っただけのことだ。それでも私はツダケンの今後の活躍をお祈りしている。勝手にね。